Jeff Lowe

Jeff Lowe, nato il 13 settembre 1950 a Ogden, nello Utah, è una figura di spicco e un visionario dell'alpinismo mondiale. Fin da giovanissimo, ha sviluppato una passione per la montagna, imparando a sciare e ad arrampicare in tenera età, influenzato da un background familiare di alpinisti. È diventato un fervente sostenitore dello "stile alpino", caratterizzato da team piccoli, mobili, leggeri e autosufficienti, in contrasto con le spedizioni pesanti e ingombranti allora comuni. La sua straordinaria carriera include oltre un migliaio di prime ascensioni sulle Montagne Rocciose americane, sulle Alpi, sull'Himalaya e su altri massicci iconici. Oltre alle sue imprese in parete, Jeff Lowe ha profondamente influenzato la comunità alpinistica con le sue innovazioni tecniche. Con i suoi fratelli Greg e Mike, ha fondato il marchio Lowe Alpine, famoso per i suoi zaini rivoluzionari. Inventò o migliorò attrezzature essenziali come ramponi rigidi, dispositivi anti-scarpone, piccozze Hummingbird e, soprattutto, il tubo di sicurezza, che sostituì il tradizionale otto, diventando uno standard mondiale. Successivamente, con le aziende Latok Mountain Gear e Cloudwalker, continuò a sviluppare attrezzature alpinistiche all'avanguardia. Lowe fu anche un pioniere nell'arrampicata su ghiaccio e su misto. Nel 1974, effettuò la prima salita in libera di una cascata alle Bridalveil Falls in Colorado, che ripeté in solitaria. Iniziò il grado "M" per la valutazione delle vie miste ghiaccio/roccia e, nel 1994, firmò la via "Octopussy", una rivoluzione nella difficoltà del dry tooling. Le sue vie, come Moonlight Buttress a Zion, rimangono dei classici imprescindibili. Uno dei momenti salienti della sua carriera rimane il tentativo sulla cresta nord del Latok I, in Pakistan, nel 1978, con il cugino George Lowe, Michael Kennedy e Jim Donini. La squadra raggiunse un punto storico a meno di 150 metri dalla vetta, rimasta a lungo inaccessibile, prima di scendere con Lowe, malato di dengue. Questa spedizione è oggi considerata un esempio di alpinismo, che unisce impegno, prudenza e solidarietà. Durante gli anni '80, aprì importanti vie in Himalaya, in particolare sull'Ama Dablam (prima salita in solitaria sulla parete sud nel 1979), sul Kwangde Ri, sul Kangtega e sul Tawoche. Inaugurò anche nuove vie in Europa, in particolare nel 1991 con la salita invernale in solitaria della parete nord dell'Eiger attraverso una linea diretta chiamata "Metanoia". Questa salita, di estrema intensità e impegno, è un'impresa unica che non verrà ripetuta fino al 2017. Per Lowe, "Metanoia" non è solo una sfida sportiva, ma anche una profonda ricerca esistenziale. Per tutta la vita, Jeff Lowe si è impegnato a promuovere l'arrampicata e l'alpinismo, organizzando eventi e competizioni, introducendo gli scalatori europei moderni negli Stati Uniti e introducendo l'arrampicata su ghiaccio ai Winter X Games. Ha inoltre fondato l'International Climbing School e ha partecipato attivamente alla Colorado Outward Bound School, trasmettendo le sue conoscenze e i suoi valori a diverse generazioni. Soffrendo di una malattia neurologica degenerativa simile alla SLA dagli anni 2000, Jeff Lowe ha combattuto coraggiosamente la malattia fino alla sua morte, avvenuta il 24 agosto 2018 a Fort Collins, in Colorado.